TANJUNGNEWS.COM- Lawan utama Sekutu dalam perang udara Pasifik adalah Mitsubishi A6M2 Zero, Zero adalah simbol kekuatan udara Jepang yang paling terkenal selama Perang Dunia II.
Pesawat tempur ini pertama kali terbang pada bulan April 1939, dan Mitsubishi, Nakajima, Hitachi, dan angkatan laut Jepang memproduksi 10.815 Zero dari tahun 1940-1945.
Zero diproduksi dalam jumlah yang lebih banyak daripada pesawat lainnya. Desainnya yang khas dan dampak historisnya menjadikan Zero sebagai mesin penting dalam sejarah kekuatan udara.
Zero mendapatkan namanya dari sebutan resminya, Navy Type Zero Carrier-Based Fighter (atau Reisen ), meskipun Sekutu menamakannya dengan kode “Zeke.” Zero adalah penerus A5M Type 96 “Claude.” Mitsubishi merancang A6M dari persyaratan Angkatan Laut yang ditetapkan pada tahun 1937 untuk pesawat tempur yang cepat, dapat bermanuver, dan memiliki jangkauan yang luas.
Dirancang sebagai pesawat tempur yang dibawa oleh kapal induk, pesawat ini sangat ringan dibandingkan dengan lawan-lawannya. Persyaratan ini tidak hanya diperlukan untuk memberikan kemampuan manuver tetapi juga disebabkan oleh mesin Zero yang berdaya rendah.
Kurangnya kerja sama antar-dinas dalam pengembangan mesin membatasi tenaga kuda yang tersedia bagi para perancang Jepang. Konsekuensi lainnya termasuk menghilangkan perlindungan lapis baja untuk pilot, tidak menggunakan tangki bahan bakar yang dapat menutup sendiri, dan membangun sayap yang ringan sebagai bagian integral dari badan pesawat.
A6M pertama kali terlibat pertempuran di Tiongkok pada akhir musim panas tahun 1940, dan dengan cepat membantu Jepang mendominasi udara di Asia. Ketika Jepang menyerang Pearl Harbor pada tanggal 7 Desember 1941, 125 Zero dari enam kapal induk ikut serta.
Pada awal perang, pesawat Sekutu seperti Curtiss P-40 dan Seversky P-35 berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran udara dengan Zero yang diterbangkan oleh seorang pilot yang terampil, dan A6M menjadi lawan yang terkenal dan berbahaya.
Namun, keunggulan Jepang mulai menghilang seiring dengan berkembangnya taktik Amerika. Pilot Amerika memperoleh pengalaman melawan Zero di Tiongkok dengan American Volunteer Group, yang dikenal sebagai Flying Tigers, dan pada Pertempuran Midway. Kunci untuk melawan Zero adalah dengan menghindari pertempuran udara, dan sebagai gantinya menggunakan persenjataan yang lebih unggul dan serangan menukik tabrak lari terhadap A6M yang relatif rapuh.
Pesawat tempur Amerika yang diperkenalkan pada tahun 1943 lebih kuat (mesin 2.000-hp), lebih cepat, dan memiliki daya tembak yang jauh lebih besar daripada Zero. Ketika pilot Sekutu menggunakan pesawat mereka yang dipersenjatai berat untuk keuntungan, dominasi Zero berakhir.
Pada saat yang sama, jumlah pesawat dan pilot Amerika meningkat, dan jumlah awak pesawat Jepang yang berpengalaman menyusut.
Sementara pengembangan Zero berlanjut dengan menambahkan tangki penyegel sendiri, pelat baja dan meningkatkan tenaga kuda menjadi 1.150 hp, Zero selanjutnya jauh lebih berat dan dengan demikian kurang lincah. Berat meningkat 28 persen, tetapi tenaga kuda hanya meningkat 16 persen, menurunkan kinerja tempur keseluruhan.
Dimulai sekitar bulan Oktober 1944 selama pertempuran untuk Filipina, Zero digunakan dalam serangan kamikaze.Kamikaze menggunakan A6M lebih banyak daripada pesawat lainnya untuk misi bunuh diri ini.
A6M2 buatan Nakajima ini dipajang pada tahun 2004. Ditemukan di Papua Nugini, dekat kota Kavieng di Irlandia Baru, dan mungkin merupakan salah satu pesawat yang dikirim ke Rabaul dan dioperasikan di Kavieng oleh Kokutai (Skuadron) ke-6 dan kemudian oleh Kokutai ke-253 . Pesawat ini dicat untuk mewakili pesawat pemimpin seksi dari kapal induk Zuiho selama Pertempuran Laut Bismarck, Maret 1943, di mana kekuatan udara Sekutu memenangkan kemenangan besar atas kekuatan laut Jepang. Pesawat Amerika dan Australia menenggelamkan empat kapal perusak Jepang dan 15 kapal pasukan, dan menembak jatuh lebih dari 50 Zero, mencegah bala bantuan Jepang mencapai Nugini.
Berikut spesifikasi teknis, Mitsubishi A6M2 Zero dipersejanai dengan Dua meriam 20mm, dua senapan mesin 7,7mm.Bermesin : Sakae 12 dengan daya 940 hp dengan kecematan maksimum: 316 mph dan jangkauan : 1.930 mil.(dsh/red)
Sumber : Museum Nasional Angkatan Udara Amerika Serikat
Penyunting: Dedi Suhendra
